Los conejos pueden actuar como si fueran criaturas resistentes, pero físicamente son, de hecho, extremadamente delicados, desde su piel hasta sus espinas dorsales, pasando por sus sistemas externos. Hay que tener cuidado de mantener su buena salud. Los siguientes conceptos básicos se centran en el acicalamiento general y es necesario conocerlos para acicalar a los conejos de forma segura y ayudarles a mantenerse sanos.
El aseo diario y semanal es esencial para mantener a tu conejito feliz y sano. Cepilla regularmente el pelaje y las uñas de los pies de tu conejo y examínale los ojos, las orejas, los dientes, las plantas de los pies, la piel y el culito. Asegúrate de dar un paseo para leer sobre los baños puntuales (no baños de cuerpo entero) y la incontinencia en conejos mayores o discapacitados.
El abrigo de piel de conejo
Los conejos tienen muchas formas, tamaños y tipos de pelaje. Lo mismo ocurre con los peines, cepillos y otros utensilios de aseo. Puede que tengas que probar varias herramientas y técnicas de acicalamiento para encontrar lo que mejor funciona para tu trasero peludo.Los conejos pueden mudar cada tres meses, o con el cambio de estación. Cada dos veces tendrán un ligero desprendimiento que puede no ser muy perceptible. Después tendrán una fuerte muda de la que no podrás escapar.
Los conejos, que se acicalan mucho, insisten en estar limpios y aseados, y se lamen como los gatos. Y, como los gatos, pueden tener bolas de pelo si ingieren demasiado pelo. Sin embargo, a diferencia de los gatos, los conejos no pueden vomitar. Si se deja que se formen bolas de pelo, pueden convertirse en masas gigantescas de pelo enredado y comida, y bloquearán la salida del estómago, haciendo que el conejo muera de hambre mientras su estómago parece muy gordo.
Hay que cepillar a los conejos al menos una vez a la semana. Además de eliminar el pelo suelto, esta sesión semanal de cepillado les ayuda a prepararse para los múltiples cepillados diarios a los que deben someterse cuando empiece su intensa muda. Los conejos mudan de piel de distintas maneras. Algunos tardan un par de semanas o más en perder su antiguo pelaje. Otros estarán dispuestos a deshacerse de su pelaje extra en un solo día, y estos conejos son los que no se pueden descuidar una vez que empiezan a mudar.
A menudo puedes quitar bastante pelo suelto tirando suavemente de él con los dedos o acariciándolo con la mano mojada, lo que puede recoger el pelo suelto sin soltarlo al aire. Pero, lo quites como lo quites, quítalo cuanto antes o tu conejo lo hará durante el acicalamiento.
Ten en cuenta que las calvas en los conejos no son infrecuentes cuando están mudando. Por ejemplo, algunos pueden llegar a estar casi desnudos, excepto la cara y los pies. Si estas calvas se producen por la muda, empezarán a crecer de nuevo en una o dos semanas. Si estas manchas desnudas no parecen deberse a la muda, vigila la mancha y consulta al veterinario del conejo si parece escamosa, con picor o inflamada.
La piel del conejo es delicada y muy susceptible a los cortes, por lo que las esteras deben partirse suavemente con unas tijeras puntiagudas o con un separador de esteras para separar la masa. Sin embargo, no utilices las tijeras para cortar la alfombrilla. Es demasiado fácil pellizcar la tierna piel. El pelo de conejo suele requerir una cuchilla más fina que la mayoría de los gatos y perros.
Los conejos de pelo largo requieren mucha más atención que sus primos de pelo corto. Si te resulta difícil cepillar y mantener su pelaje -o hay zonas propensas a la estera-, considera la posibilidad de utilizar una afeitadora para mantener el pelo del conejo recortado a un centímetro o menos. De lo contrario, puedes estar luchando contra bolas de pelo y esteras la mayor parte del tiempo.
Si no te sientes cómodo cuidando el pelaje de tu conejo, puedes consultar a un profesional, como un técnico veterinario de la consulta de tu conejo o un voluntario con experiencia de la sección local de HRS, para que te enseñe a mantener a tu conejo sano y aseado.
Piel
La piel rasposa y escamosa con calvas suele ser un síntoma de ácaros o, más raramente, una reacción alérgica a las pulgas. Los productos descritos en «Tratamientos seguros contra las pulgas» suelen resolver estos problemas. Debe consultarse a un veterinario en caso de afecciones como llagas abiertas o inflamación crónica de la piel.
Los conejos pueden coger pulgas o ácaros, al salir al exterior o de otros animales peludos de la casa. Los arañazos o pequeñas motas de lo que parece suciedad a lo largo del lomo pueden significar que el conejito tiene pulgas. Otra pista puede ser el curioso hábito de lamer las paredes o la papada, que es el pliegue de piel peluda bajo la barbilla. ¿Alguna vez has rascado a tu conejito en la base de la columna vertebral y ha empezado a lamer el aire o el pecho? Hay un lugar que algunos llaman «el punto de las cosquillas» que desencadena esta respuesta. Los parásitos que corren por ese lugar también lo desencadenan. Pequeños trozos de piel parecidos a la caspa, sobre todo a lo largo de la columna vertebral, pueden indicar la presencia de ácaros del pelaje.
Estos tratamientos antipulgas para gatos también son seguros para prevenir y matar las pulgas de los conejos: Advantage (imidocloprid), Program (lufenuron) y Revolution (selamectina). (Nota: se sabe que el Advantage, en raras ocasiones, irrita la piel de ciertos conejos). Disponible con receta veterinaria, Revolution es nuestro método preferido, ya que también es eficaz contra varios tipos de ácaros que causan síntomas de sarna, otitis externa (ácaros del oído) y «caspa» (que a menudo está causada por ácaros del pelaje del género Cheyletiella). Ponte en contacto con tu veterinario experto en conejos para que te indique la dosis para cada uno de tus conejos de cualquiera de estos productos. Cada uno se aplica en la nuca o en otra zona donde el conejito no pueda acicalarse fácilmente.
También es esencial limpiar a fondo las zonas de descanso y ejercicio de tu conejo con cada tratamiento para controlar la reinfestación, ya que el pelo y la caspa del entorno pueden contener huevos de pulgas o ácaros. Además, un peine antipulgas es un dispositivo no tóxico que requiere más paciencia, pero es gratificante tanto física como psicológicamente. La mayoría de los conejos aprenden a amar la atención de ser peinados antipulgas, y puede utilizarse como complemento de tu programa principal de control de pulgas.
- Frontline (fipronil) se ha relacionado con daños neurológicos y muerte en conejos, aunque este producto es aparentemente seguro para perros y gatos. El fabricante (Merial) ha colocado una advertencia en la etiqueta de Frontline que indica que
Frontline no debe utilizarse nunca en conejos.
- Los polvos antipulgas, incluso los que se consideran seguros para gatos y gatitos o se anuncian como «seguros para conejos», no se recomiendan para su uso en conejos.
- Los champús antipulgas, incluso los que se consideran seguros para gatos y gatitos o se anuncian como «seguros para conejos», no se recomiendan para su uso en conejos. El baño de los conejos, en general, está totalmente desaconsejado porque el estrés del baño en sí puede causar graves problemas de salud, y en algunos casos se ha relacionado con la muerte del conejo. Por esta razón, NO se recomiendan los baños o duchas antipulgas.
- Para el control ambiental de las pulgas, no se recomiendan los aerosoles ni las «bombas», ya que pueden dejar residuos nocivos que el conejo puede ingerir. Otras alternativas más seguras son el bórax y la tierra de diatomeas de calidad alimentaria. Se pueden aplicar en la alfombra, donde las pulgas dejan sus huevos. A continuación, limpia bien la alfombra y elimina todos los residuos para evitar que tu conejo inhale sustancias nocivas. El conejo no debe estar en la habitación cuando se aplique la tierra de diatomeas ni durante su retirada. La tierra de diatomeas no debe utilizarse nunca en un conejo.
Pies
"Estos pies se hicieron para saltar, y eso es justo lo que hacen. Cada día estos pies van a saltar sobre ti". Los conejos confían en sus saltadores para desplazarse. De ti depende mantenerlos en plena forma.- Manicura y pedicura. Los conejos necesitan que les corten las uñas periódicamente, igual que los perros y los gatos. Depende del conejo y de la superficie de su suelo la frecuencia con que necesitará la manicura/pedicura, pero lo normal es cada cuatro a ocho semanas. Si no se mantienen recortadas, las uñas pueden crecer muy largas y afiladas y resultarán incómodas para el conejo. Los conejos bebé, en particular, tienen las uñas afiladas y puntiagudas.
- Vigila a los Rápidos. Las uñas de los conejos son un poco complicadas porque tienen flujo sanguíneo en las uñas. El truco es cortar sólo la punta de la uña y no cortar la «rápida». Si el conejo tiene las uñas de color claro, son fáciles de recortar. Puedes ver la sangre (rápida) dentro de la uña y recortas justo antes de ese punto. Las uñas oscuras son más difíciles de ver dónde hay que cortarlas, pero sigue siendo visible. Iluminar las uñas con una linterna puede hacerlas más visibles.
- ¿Te has dado prisa? Algunas personas tienen miedo de cortar las uñas por temor a que hagan sangrar al conejo. Aunque puedes tener a mano polvos estípticos o maicena por si una uña se corta demasiado y sangra, una opción alternativa es simplemente mantener la presión sobre la uña con una bola de algodón.
- Pregunta a un profesional. Los guardianes que prefieran no cortar las uñas a sus conejos o quieran recibir una lección en persona sobre cómo hacerlo, pueden concertar una cita con un técnico veterinario en la consulta del médico de su conejo o con un voluntario del capítulo HRS, para que realice el corte. Por cierto, la eliminación de las garras NO es apropiada para los conejos.
La planta de la pata de un conejo no está acolchada como la de un gato o un perro. Se parece más al pie de una persona, pero con una capa de pelo corto. Si esta capa protectora de pelo se desgasta, puede producirse una pequeña o gran mancha desnuda, exponiendo al pie a posibles inflamaciones o a una piel callosa. En este caso, deben proporcionarse superficies blandas que no permanezcan húmedas, como los absorbentes lavables para cachorros. La piel expuesta que se quema con la orina o se rompe también es susceptible de infectarse. Ten especial cuidado de que las alfombras y las cajas de arena se mantengan limpias y secas.
Si escarbar o arañar en exceso es un problema, puede ayudar una caja grande de heno o paja, donde el conejito pueda dedicarse a estas actividades. Una caja de papel sin tratar utilizado para embalar cajas o papel triturado también funciona, siempre que el conejo no ingiera más que unos pocos bocados. Para los conejos a los que les gusta echar la arena fuera de la caja, hay rejillas especiales para colocar sobre la arena disponibles en algunas tiendas de animales especializadas en conejos.
Dientes
Los conejos con incisivos rectos (alineados) los mantendrán desgastados con el roer y masticar cotidianos. El contacto de los dientes superiores frotando contra los dientes inferiores inmediatamente inferiores ayuda a mantener los dientes en constante crecimiento uniformes y a raya. Por otra parte, un conejo con una maloclusión, o incisivos torcidos, necesitará que un veterinario le siga recortando los incisivos con una herramienta dental Dremel mientras el conejo está cómodamente sedado. Si la maloclusión no se trata, el conejo sufrirá dolor y puede que no pueda comer, ya que los dientes crecen como colmillos en todas direcciones. Si no se trata, el conejo puede morir de hambre. La maloclusión puede ser consecuencia de la genética, las lesiones o la edad.
Por lo general, los conejitos también mantendrán desgastadas sus muelas comiendo heno. A los conejitos que desarrollen puntas o espolones molares, un veterinario tendrá que recortarles las muelas con herramientas dentales mientras el conejito esté anestesiado.
Ojos y Oídos
Asegúrate de que el veterinario de tu conejo diagnostique cualquier lagrimeo o secreción ocular. Además de cualquier medicación o colirio, las mejillas deben mantenerse secas y limpias para que la zona no sufra rozaduras ni se caiga el pelo. Los pañuelos limpios absorberán la humedad leve. La solución salina oftálmica (lo que la gente utiliza con las lentillas) vertida cuidadosamente sobre la mejilla cristalizará las lágrimas para que puedan retirarse con un peine de pulgas limpio. Si hay lesiones dolorosas, puede aplicarse en la zona un toque de polvo anestésico recetado en un dedo.
La cera de los oídos puede extraerse con un bastoncillo de algodón, con cuidado de no empujar la cera hacia el interior del conducto, o puedes probar con un limpiador de oídos suave que contenga clorhexidina, como Nolvasan Otic. En caso de infestación por ácaros de las orejas, consulta a tu veterinario experto en conejos, que puede recomendarte la aplicación de un medicamento tópico como Mitox o Revolution entre los omóplatos. NO se recomienda tocar las orejas de un conejo ni intentar desprender la costra de ácaros del oído, ya que le dolerán y puede desgarrarse la piel. La costra se caerá después del tratamiento Los segmentos desprendidos pueden retirarse suavemente con un bastoncillo.
Baño, limpieza de manchas e incontinencia
Como los conejos aparentemente sanos pueden tener problemas no diagnosticados, es mejor no someterlos al estrés de un baño. Si tu conejo está muy infestado de pulgas, es muy probable que ya esté en peligro y pueda entrar en shock al bañarlo. Existen alternativas seguras para el control de las pulgas. (Consulta la sección anterior llamada "Pulgas y ácaros").
A la inmensa mayoría de los conejos, como a sus antepasados, no les gusta mojarse. Un baño completo es bastante estresante para el conejo medio, y no es recomendable. Un baño de colillas con un nivel muy bajo de agua caliente puede ser necesario para los conejos que no pueden limpiarse las colillas debido a la edad, a una enfermedad o a una lesión.
Como los conejos aparentemente sanos pueden tener problemas no diagnosticados, es mejor no someterlos al estrés de un baño. Si tu conejo está muy infestado de pulgas, es muy probable que ya esté en peligro y pueda entrar en shock al bañarlo. Existen alternativas seguras para el control de las pulgas. (Consulta la sección «Pulgas y ácaros»).
Además, como un conejo completamente mojado tarda mucho tiempo en secarse, es mejor limpiar la zona sucia con una aplicación de maicena para bebés, disponible en los supermercados en la sección de bebés. (Pero no utilices talco, ya que es cancerígeno). Tras aplicar una pequeña cantidad de maicena para bebés en la zona sucia, peina suavemente la suciedad con un peine fino para pulgas. También hay veces en que puede ser necesario un poco de limpieza puntual, pero evita el baño de cuerpo entero.
Un conejo mojado puede convertirse rápidamente en hipotérmico. Si tu conejo está mojado hasta la piel por cualquier motivo, asegúrate de secarlo bien con el secador hasta que incluso el subpelo esté seco y esponjoso. Antes del secado, utiliza una toalla de microfibra de rápida absorción para absorber suavemente el agua y reducir así el tiempo necesario para secar completamente el pelo.
La temperatura corporal normal del conejo oscila entre 101oF – 103oF. Como la piel de los conejos es muy delicada -y los conejos son sensibles al calor-, no utilices nunca el secador a una temperatura superior a «tibia» y controla constantemente la temperatura del aire sobre la piel del conejo colocando la mano en su trayectoria. Tampoco concentres el calor en una zona durante demasiado tiempo, manteniendo el secador en movimiento en todo momento.
Un conejo con una infección urinaria, un conejo discapacitado o un conejo anciano pueden no ser capaces de expulsar la orina fuera del cuerpo. El resultado puede ser un pelaje saturado alrededor de los cuartos traseros. Para los casos más leves, afeita las zonas que se mojen para que la piel pueda secarse (recuerda que el pelo de conejo tarda mucho en secarse), enjuaga las zonas afectadas a diario y sigue con una espolvoreada de polvos de talco para bebés o maicena. Para los casos más delicados, los pañales desechables para bebés -dados la vuelta para que las lengüetas queden hacia arriba- hacen maravillas para mantener la humedad lejos de la piel. (Los Huggies Paso 2 funcionan bien para un conejo de dos kilos y medio).
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