猫、鳥、犬、魚の世話の経験しかなかったが、最近、House Rabbit Societyからウサギの里親になり、ボンボンと名付けた。 動物に対する強い憧れを持っていた私にとって、それは遅きに失した決断だった。 ウサギを保護したいのは山々だったが、私が一番躊躇したのは飼い猫との同居だった。 ウサギを飼ったことがなかった私は、6匹の猫の群れにウサギを加えることに不安を感じていた。 慎重を期して、私はその愛らしいウサギの里親になることを決めた。 試用期間が始まって3週間余り、彼を返すことを考えると胸が痛んだ。 私は正式に所属することになった。 さて、私は猫とウサギの両方を我が家で快適に幸せにするという大変な仕事をしなければならなかった。
ウサギに関する多くの文献を読んだ結果、ウサギの本来の性質は猫と大差ないという結論に達した。 どちらも臆病で、パーソナルスペースを必要とし、遊びを楽しみ、専用の室内トイレを必要とし、一貫したスケジュールによく反応し、人とのふれあいや撫でられることを好み、社交的で群れをなす動物であり、同様の健康管理が必要である。 この8つのエリアで猫たちを養うのは、長年の経験から簡単だったが、今度はウサギを養う方法を考えなければならなかった。 私は、ウサギの欲求が満たされれば、安心感で応えて、やがて幸せになり、猫に対して攻撃的な行動をとったり、威嚇したりしなくなるのではないかと期待していた。
慣らし期間中、私はボンボンに3つのセクションからなる大きな囲いを与えた。干し草ディスペンサーが吊るされたトイレ、平らで広々としたエリア、隠れるための穴掘りトンネルだ。 ドアは一晩中と、誰もいない昼間の短い時間だけ閉められた。 新しいウサギが家にやってくる前、猫たちはウサギの囲いを調査した。 何の面白みもないものだとわかっていた彼らは、他の家具と同じようにそれを受け入れた。 ボンボンが帰宅すると、さっそく猫たちを閉め切った生息地を見せてやった。 彼はそれを探検し、チンして干し草を食べ始めた。 私の調査によれば、それらはすべて良い兆候だった。 このエリアには、水用のボウル、野菜用のボウル、ぬいぐるみ、リンゴのスティック、柔らかいフリースの毛布も用意されていた。 私は、猫たちが仲良くやっていけるとわかるまでは、彼のパーソナルスペースにあるものを猫たちと共有しないほうがいいと思った。
次に、ボンボンとその生息地がある部屋に猫たちを紹介した。 時間がかかることはわかっていたので、忍耐が必要だった。 好奇心旺盛で人懐っこい若い猫から始めて、一匹ずつ部屋に入れた。 彼女が出て行った後、私は次の猫を入れて調査した。 それぞれが慎重にボンボンのエリアに近づき、周辺の匂いを嗅いで立ち去った。 彼らが脅威を感じていないのは明らかだった。 しかしウサギは、生後5ヶ月の子猫が近くを通ると、2回小さくトントンと鳴いた。 先住猫2匹はウサギのボディランゲージをよく読んでいたと思うが、子猫にはもう少し明確なメッセージが必要だった。 トントンと音がすると、彼は後ずさりした。 どちらの種族も互いに脅威を感じていなければ、互いを受け入れる可能性が高いことはわかっていた。 この間、ボンボンのドアは閉ざされていた。 彼はプライバシーを楽しみ、その空間を自分だけのものとして受け入れていた。
猫には個別のスペースとおもちゃと食べ物が必要だ。 ウサギにも同じことが言える。 ウサギと猫たちが、ウサギの囲いはウサギのためだけのものだと確信したところで、私はドアを開けた。 私は、猫がよく使っていた布張りの小動物のベッドを彼の生息地に隣接させていた。 彼らの匂いもついていて、彼に親しんでもらいたかった。 ウサギは犬や猫に似ていて、目よりも鼻や耳の方が感覚的に重要な役割を果たしている。 お互いの香りを受け入れることは、重要なマイルストーンとなるだろう。
ボンボンと3匹の猫は年齢が近い（1歳前後）ので、遊びたいという本能が人馴れのきっかけになることを期待していた。 両種が完全に休息し、朝食でお腹が満たされ、活動の準備が整ったところで、私はいくつかのおもちゃを紹介した。 中に鈴の入ったボール、杖のおもちゃ、猫じゃらし入りのつまらないものが部屋中に散らばっていた。 ボンボンが自分のエリアから見守る中、猫たちは熱心に遊びに夢中になっていた。 好奇心が強いのか、遊びたいのか、おもちゃに飛びついた。 おもちゃを調べていると、猫の一匹が後ろから忍び寄り、匂いを嗅いだ。 猫とウサギは鼻をくっつけ、一緒におもちゃをなで始めたのだ！ そこへもう一匹の猫がやってきた。 2回叩かれた子猫は、距離を置いて観察していた。 この積極的な交流の後、私はそれらのおもちゃを集め、別のおもちゃと交換した。 ダンボールで作られた大規模なマンションが、彼らの同居を封印した。 階建てで、両側に開口部がある。 太い毛糸、ストロー、トイレットペーパーのチューブ、クリンクルペーパー、プラスチックのスプーンなど、小さな楽しいおもちゃを詰め込んだ。 猫もウサギも、この新しい箱の中に入りたいという誘惑には勝てなかった。 いつの間にか、かくれんぼをしたり、追いかけたり、おもちゃを奪い合ったりして遊んでいた！ 猫たちが最も興味を示したのは、箱の上に飛び乗り、中に何が入っていて箱が動いているのかを探ろうとすることだった。 ボンボンは飛び跳ねるのが好きで、猫たちにとって興味深い音を出していた。 二人は同じようにこの仕掛けに魅了され、一種のチームとして攻略に取り組んだ。
毎日おもちゃを入れ替え、マンションを部屋のあちこちに移動させた。 猫もウサギも、同じおもちゃを新しい場所で使うのが大好きだ。 次に、子猫用のスクラッチポストを導入した。 3匹の猫に愛されていた。 彼らはボンボンに、上部の小さな「巣穴」への飛び込み方、ぶら下がったサイザル麻で覆われたスクラッチャーのこすり方、そしてボンボンにとって最も重要なことだが、カーペットの敷かれた小さなトンネルを潜る方法を教えた。 猫たちはこの新しい生き物が自分たちの持ち物を楽しんでいるのが気に入ったようで、ウサギは新しい贅沢を手に入れたのが気に入ったようだった。
この経験で重要だったのは、人間的な安心感だった。 私はいつも以上に一人ひとりを溺愛するようにした。 すべての動物は特別な存在であり、王室の待遇に他ならない。 一人ひとりに安心感と安全感を与えることで、群れに他者を受け入れることができる。 愛すべきウサギのボンボンを飼い始めて9週間が経ち、彼は私たち人間と動物の家族の一員として受け入れられていると力強く言えるようになった。 うちには猫が6匹、犬が1匹、ウサギが1羽、鳥が1羽いる。 それぞれの動物にはユニークな性格があり、それぞれの種にはユニークな性質があるが、すべてに共通しているのは愛である。
HRSスタッフによるレビュー
Author: ヘザー・ウッディウィスPhoto Credit: ヘザー・ウッディウィス
Journal Issue: 家兎ジャーナル2020年夏号
