エドガーとファーガスは、2018年2月のさえない日に私たちの人生にやってきた。 ある朝、フェイスブックをスクロールしていると、デラウェア州からメリーランド州への2羽のウサギの輸送を手伝ってほしいという地元のレスキューからの投稿が目に入った。 偶然にもその週末、夫と私はデラウェア州にいて、彼らの引っ越しを手伝うことができた。 こんな単純な仕事が、複雑で美しい旅になるとは知らなかった。
2羽の小さなウサギを保護した女性の家に着いたとき、私たちは彼らの話を聞いてぞっとした。 彼らは小さな檻の中に一緒に閉じ込められ、トウモロコシ畑に捨てられた。 ようやく発見されたとき、彼らはかろうじて生きていた。 彼らの救助者はウサギの世話に詳しくはなかったが、あらゆる困難を乗り越えて彼らを生かした。 とてつもない偉業だった。 彼らはまだやせ細り、筋肉もなく、体重はそれぞれ3キロがやっとだった。 診察してみると、彼らの皮膚は異常に厚くなり、硬い結節や傷跡でいっぱいだった。 それはまるで鎧のようで、多くの場所で4分の1から5インチの厚さがあった。 また、去勢しておらず、ノミの治療が必要で、とても恐がりだった。 被毛はくすんでまばらで、爪はひどく伸びていた。
以前飼っていたウサギのスニケットとブーを亡くして以来、私たちは新しいウサギを飼う心の準備ができていなかった。 しかし、デラウェア州道13号線の冬のトウモロコシ畑のどこかで、私は宇宙が私たちを引き合わせたのだと悟った。 私たちはレスキューと調整し、ウサギたちは獣医師の診察を受け、去勢手術を受け、寄生虫の治療を受けた。 皮膚結節が検査されたが、結論は出なかった。 私たちは彼らを家に連れて帰り、エドガーとファーガスと名付けた。 エドガーの顔は広く四角く、毛皮はさび色で、耳と下腹は白く尖っていた。 ファーガスの顔は細長い三角形で、毛色は同じような白い腹と耳を除けば、ほこりっぽいライラックグレーだった。
男の子は推定2歳くらいで、あらゆるものに怯えていた。 彼らはトイレを見たことがなく、使い方も知らなかった。 彼らは遊び方も、ビンビンの仕方も、バタ足の仕方も知らなかった。 彼らが受けた虐待は、身体的、精神的、行動的に大きな影響を与えた。 また、未去勢のまま狭いケージで飼われていたため、ケンカが絶えなかった。 私たちには大きな仕事が待ち受けていた。 私たちは彼らの絆を修復し、恐怖心を減らし、ウサギとしてのあり方を学ばせる必要があった。
テリトリー行動を減らすためには、もっと小さなスペースで飼い始める必要があることがすぐにわかった。 彼らはまだホルモンの分泌が盛んで、ジャクソン・ポラックばりにあちこちに尿をまき散らしていた。 カーペットはウサギのウンチの地雷原で、1インチ間隔で正確に落とされている（ように見えた）。 トイレの習慣を改善するのに何ヶ月もかかった。 徐々にスペースを広げ、新しいものを取り入れていった。 エドガーとファーガスが新しいおもちゃを「怖そうだから」と拒否したり、ある特定の食品を嫌がったりした後、地元の保護施設に何度も寄付が行われた。 試行錯誤の連続だった。 干し草、緑黄色野菜、健康的な新しいペレット食、そして水ボウルが差し出されると、彼らは激しい不服そうな顔をした。 彼らは水道水や濾過された水も飲まないので、ボトル入りの水を買わなければならなかった。
我が家への移行をさらに複雑にしたのは、彼らが（当然のことながら）人間不信で怖がりだったことだ。 私たちは、彼らを私たちのところへ来させ、撫でたり抱き上げたりすることを控え、脅威を与えないように彼らと接する長いプロセスを始めた。 徐々に、ドライクランベリーやリンゴを一口食べようと近づいてくる。 バナナ、ブドウ、パイナップル、ハーブなど、丸すぎるものはあからさまに嫌がられるが、たまに指1本で3回頭をこするのはOKだと学んだ。 爪切りのカチカチという音はパニックを引き起こしたが、ダストバスターを動かすのは問題なかった。
彼らの医療ニーズの程度が明らかになったとき、私たちはようやく彼らの行動問題を把握できたように思えた。 ファーガスは、ある朝ぐったりして冷たくなっていたのを私が見つけてから、1週間入院した。 私たちは、うっ血の一因となる小さな臼歯を削り、皮膚結節のひとつを生検した。 彼は皮膚線維腫と診断された（そしてエドガーはデフォルトで）。
最初は、ファーガスのうっ滞はストレスによるものかもしれないと考えていた。 多くのことが変わった。 しかしその後、私は2羽のウサギが全体的に不快な状態にあるようで、トイレで少しぐったりしていることに気づいた。 ファーガスはさらに2回、うっ血を起こした。 血液検査もレントゲン写真も正常だった。 またしてもひどいうっ血が発生したため、何か重大な見落としがないかを確認するためにCTスキャンを行った。 目立った発見はなかった。 獣医とよく相談した結果、2羽ともシサプリドとガバペンチンを無期限投与することになった。 シメチコンとメタカムも時々加え、食事も変えた。 新しいウサギを飼うのは、疲れるし、お金もかかるし、がっかりするようなスタートだった。
エドガーもファーガスも注射器のトレーニングにはすぐに慣れた。 私たちは、子どもたちが喜んで自発的に薬を飲んでくれるよう、許容できるバランスを見つけるために、多くの薬局で数多くのフレーバー処方を試した。
私たちの最善の努力にもかかわらず、ファーガスは頻繁にうっ血を起こした。 エドガーは幸運にも、消化器系の問題にはよく耐え、痛み止めや温熱療法、マッサージにも普通に反応した。 私はうさぎの救急セット（釣具箱で組み立てた）に、ヒーティングパッド、乳酸リンゲル、注射器、体温計、注射針、メロキシカム、クリティカルケア、注射用ブプレノルフィン（緊急用に獣医が処方）をストックしておいた。 うっ血したまま看病したり、入院のために獣医に行ったりして過ごした夜は数え切れない。 私たち夫婦は、彼らの健康状態や、容赦ない獣医代で経済的に破綻しそうなことを常に心配しながらも、囲いのカメラで監視し、彼らの日常を平穏に保とうと努めた。
頻繁に獣医に通い、針を刺し、授乳を手伝いながらも、エドガーとファーガスはいつしか私たちを信頼し、新しい家で安心して過ごせるようになった。 時折鼻をぶつけることから始まり、マーキングやチンニングをするようになった。 短い時間だったが、頭を揉んでくれた。 私たちは徐々に囲いのスペースを広げ、迷路やトンネルを導入した。 彼らは日光浴をし、野外で寝るようになった。 ある日、私たちは長い間聞こえなかった音、つまり段ボールを噛む音を聞いた！ 遊びという概念が彼らにとってはまったく異質なものであったからだ。 おもちゃもなければ、遊ぶスペースもなかった。 本当に嬉しかった。 さまざまなおもちゃを試した結果、ある特定の柳のおもちゃ（円形ではなく四角い）と、ベリー味のバルサブロックを好んで噛むことがわかった。
エドガーとファーガスが遊んでいるのを見たり、バンストラクションに夢中になっているのを見たりするのは、非常に喜ばしいことだが、バタ足やビンクを覚えていくのを見るのに比べれば何でもない。 最初のビンキーは、少し頭を振って胸を持ち上げる程度だったが、いつの間にか大きくジャンプするようになった。 私の心は喜びで歌った。 エドガーとファーガスは私たちに満足していた！
彼らの個性が現れるのを見るのは素晴らしかった。 ファーガスは強気で、潔癖症で、こだわりが強かった。 エドガーはのんびりしていて、おっちょこちょいで、雑だった。 ファーガスが毛布を完璧な長方形に折りたたむのを好むのに対し、彼は毛布がしわくちゃでなければベッドで寝ない。
徐々に毎日のリズムが整ってきた。 朝の薬とペレット、うさぎの部屋の掃除、日光浴、昼寝の時間、トイレの破壊、夕方の薬とペレット、そして遊びの時間。 私たちは2ヶ月ごとに臼歯を削り、ひどいうっ血のために時々獣医に通い続けた。 毛並みが良くなり、体重が増え、強くなった。 私たちはようやく脆弱なホメオスタシスに達したと思っていた。 しかし、COVID-19の流行が始まった今年1月、エドガーは突然、死ぬのではないかと思うほどの激痛に襲われた。 呼吸と心拍数は数えられないほど速く、体は震えていた。 私たちは獣医に駆け込んだ。 検査結果はまったく正常だった。 頭蓋骨のCTスキャンを行った。 脳動脈瘤である。 出血したのか、何が起こったのかはわからなかった。 私たちは打ちのめされた。
ケーススタディも文献もなく、どの専門家もこのような事態を経験したことがなかった。 エドガーはファーガスのそばで1週間を病院で過ごした。 私たちは、エドガーが家に帰ることができるのなら、エドガーが快適で幸せなウサギになり、自分で食事をし、人生を楽しむことができるようになる必要があるとわかっていた。 徐々に、彼は前向きな兆しを見せ始めた。 私たちは、彼が自発的に食べるようになったら、補助給餌をやめた。 ガバペンチンとメロキシカムで快適に過ごしているようだったので、オピオイド系鎮痛剤を中止した。 神経症状はなかったが、定期的に “頭痛”、つまり頭の痛みを感じる瞬間があったようだ。 このようなエピソードの間、彼は居心地が悪く、光に敏感で、頭が恥ずかしがり、暗くて人目につかない場所で眠ることが多かったようだ。 歯ぎしりや目を細めることもあった。 他には痛みの兆候はなかった。 その後、エドガーは幸せそうで、よく食べるようになった。 彼は遊び、手入れをし、ファーガスと過ごした。 彼はおやつを楽しんだ。 ウサギの部屋の電球を柔らかいものに変え、大きな音から彼を守るようにした。 彼は明らかに諦めていなかった。 私たちは前進していると感じていた。 エドガーが病院から帰ってきたとき、私は涙を流した。 この2羽のウサギは、すべてを耐え抜いてきたにもかかわらず、とても優しく、親切で、決然とした態度を示していた。
私たちは、ファーガスのうっ血とエドガーの頭痛を治療するという慎重な日課に落ち着いた。 彼らはまだ幸せで、遊び好きで、冒険好きだった。 そして4月、ファーガスが飲み込むときに苦しそうにしているのに気づき始めた。 歯は何度もチェックされたが、口にも喉にも異常はなかった。 胸部のレントゲン写真と超音波検査で胸腺腫（リンパ腫の疑い）が見つかった。 炎症を抑え、腫瘍の成長を止めるためにプレドニゾロンの投与を開始した。 放射線治療は、頻繁な車での移動と麻酔のストレスのため、実行可能な選択肢ではなかった。 私たちはファーガスを家に連れて帰った。 その後、エドガーの便はわずかに小さくなり始めた。 他はまったく普通だった。 検査では何も見つからなかった。 月中旬、ある土曜日の深夜にひどい腹痛に襲われた。 週末は、月曜の朝に獣医が開くまで自宅で看病した。 入院して数日後、集中治療にもかかわらず、彼はまだ衰えを見せなかった。 CTスキャンをしたところ、がんが見つかった。 盲腸と腸はリンパ腫でボロボロだった。 便が出なくなり、食べなくなり、痛みが増し、下痢が止まらなくなった。 CTの結果が出たその日にエドガーを安楽死させた。 私の心は打ち砕かれた。 エドガーはすでに多くのことを経験し、生き延びてきた。 すでにひどい戦いだった。
ファーガスは、パートナーを失ったことを乗り越えて、またしても回復力を見せた。 エドガーの死を悼みつつも、孤独なウサギとしての生活に落ち着いている。 彼は自分の領地の誰もが認める王であることを楽しんでいるようだ。 ビンキーをして遊び、2年ぶりにキスをするようになった。 撫でさせてくれることも多くなったし、夫の靴下をかじったり、寝室のカーテンを掘ったり、私たちが立ったり歩いたりできる適切な「人間ゾーン」に2階を群れで移動したりと、最高の生活を送っている。 オヤツやオモチャを楽しみ、ペレットをねだり、エドガーのベッドを時々訪れる。
エドガーとファーガスとのこの2年間は、屈辱的で、もどかしく、怖く、経済的に厳しく、そして他では味わえない美しい経験だった。 獣医師免許を持っていても、圧倒され、自分の力が及ばないと感じることはよくある。 若い2匹のウサギがガンと脳動脈瘤と診断されるとは思ってもみなかった。 エドガーがいなくなるのは寂しいし、ファーガスの胸腺腫がいつ進行するか心配だ。 しかし、驚くべきことに、私たちは、多くの失敗の結果、たどたどしいながらも、どうにか物事を理解することができた。 私たちは、挑戦も恵みもある人生をありのままに受け入れ、途中のすべてのビンキー、フロップ、黒点を大切にしようとしている。 エドガーの短い生涯に、少しでも愛と幸福を与えることができたなら、それでよかったと思う。 モコモコの毛布の巣に寄り添って午後の昼寝をしたり、新鮮なゴミ箱の中でバタンと倒れて朝日を浴びたりする姿を、私はいつも深い喜びとともに覚えている。 同様に、カーペットの上でパンケーキを食べているファーガスや、伸びきって寝ているファーガス、カーテンのアレンジに成功した後のビンビンしているファーガスを見ると、気分が高揚する。
だから私は、彼らの模範となるよう努力しなければならない。今を生き、自分でコントロールできないことにこだわらないようにする。 明日起こるかもしれないことを心配するのをやめて、今日ビンキーにふさわしいことを見逃さないようにする。 優しさと感謝の気持ちを持って人に接すること。 自由に愛すること。 毎日の小さな勝利を祝うために。 自分自身のチャレンジに最善を尽くし、予期せぬ現実に適応すること。 太陽の下で昼寝をしたり、喜びを感じるようなことをしたりすることを忘れないこと。 そして、時にはカロリーを忘れてご馳走を楽しむこと。 今日、私はかつてないほど、愛と気概と断固とした楽観主義をもって前進し続けること、そして最もありそうもない状況であっても必ず希望があることを思い出さなければならない。 私は2羽の小さなウサギの強さ、不屈の精神、そして優しい精神に永遠に感謝しているし、エドガーとファーガスと人生を、そして心を分かち合えたことで、間違いなく私はより良い人間になった。
博士に感謝する。 S.S.、G.C.、O.R.、E.N.、そしてスタール・エキゾチック・アニマル・ベテリナリー・サービスの優秀なスタッフ全員、彼らのプロとしての卓越性、寛大さ、優しい心、そして忍耐に対して。 あなたがいなかったら、私たちは路頭に迷っていた。
HRSスタッフによるレビュー
Author: エリカ・ラフランボワーズ、L.V.T.、B.A.Photo Credit: エリカ・ラフランボワーズ
Journal Issue: 家兎ジャーナル2020年冬号
